Τι είναι το ωλένιο νεύρο και πώς προκαλείται η ωλένια νευρίτιδα;
Το ωλένιο νεύρο είναι υπεύθυνο για την κίνηση ορισμένων μικρών μυών του χεριού – λεπτές κινήσεις – καθώς και για την αίσθηση της αφής στο 4ο και 5ο δάκτυλο. Η ιδιαιτερότητα του είναι ότι, περνώντας από την έσω και πίσω επιφάνεια του αγκώνα, βρίσκεται σχετικά επιφανειακά καλυπτόμενο μόνο από έναν μαλακό ιστό που σχηματίζει ένα τούνελ (cubital tunnel). Το νεύρο είναι δυνατόν να πιεστεί, να ερεθιστεί και να προκαλεί επίμονα προβλήματα τόσο στον αγκώνα όσο και στο χέρι. Αυτά περιλαμβάνουν αρχικά περίεργη αίσθηση νυγμού καρφίτσας, ηλεκτρικές ώσεις, πόνο, μειωμένο αίσθημα αφής στα δάχτυλα, και μούδιασμα. Αν εξελιχθεί, μπορεί να προκαλέσει αδυναμία στους μύες του χεριού. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται ωλένια νευρίτιδα.
Ωλένια νευρίτιδα: Αίτια και επιβαρυντικοί παράγοντες
Η λειτουργία των νεύρων του άνω άκρου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη φυσιολογική κινητικότητα και τη σωστή στάση των αρθρώσεων. Το ωλένιο νεύρο ξεκινά από το βραχιόνιο πλέγμα και ακολουθεί πορεία κατά μήκος του άνω άκρου. Περνά από τον έσω επικόνδυλο και το στενό ανατομικό κανάλι γύρω από τον αγκώνα. Στο σημείο αυτό, το νεύρο εκτίθεται σε αυξημένες μηχανικές πιέσεις, ιδιαίτερα όταν υπάρχει παρατεταμένη κάμψη του αγκώνα. Ο ασθενής μπορεί να επιβαρύνει το νεύρο με διάφορες καθημερινές συνήθειές του, καθώς και με επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Αυτό συμβαίνει διότι η συμπίεση εγκαθίσταται σταδιακά, χωρίς έντονα αρχικά συμπτώματα.
Σε γενικές γραμμές, οι συχνότεροι επιβαρυντικοί παράγοντες περιλαμβάνουν:
- Παρατεταμένη κάμψη του αγκώνα κατά τον ύπνο ή την εργασία
- Συνεχόμενη στήριξη του αγκώνα σε σκληρές επιφάνειες
- Επαναλαμβανόμενες κινήσεις φόρτισης γύρω από τον αγκώνα
- Εκφυλιστικές αλλοιώσεις που μεταβάλλουν τον διαθέσιμο χώρο του νεύρου
- Παλαιά τραύματα που επηρεάζουν τη φυσιολογική πορεία του ωλένιου νεύρου
Οι παράγοντες αυτοί μπορούν να δρουν αθροιστικά, προκαλώντας ερεθισμό και λειτουργική δυσλειτουργία του νεύρου.
Ποια είναι τα συμπτώματα της ωλένιας νευρίτιδας;
Το βασικό σύμπτωμα της πάθησης είναι ο έντονος πόνος και το μούδιασμα, υπό τη μορφή μίας συνεχούς ενόχλησης. Εντοπίζεται κυρίως όταν ο πάσχοντας λυγίζει τον αγκώνα του, καθώς και στο μικρό δάκτυλο και τον παράμεσο.
Ωλένια νευρίτιδα: Στάδια εξέλιξης
Η εξέλιξη της ωλένιας νευρίτιδας είναι συνήθως προοδευτική. Στα αρχικά στάδια, τα ενοχλήματα εμφανίζονται μόνο σε συγκεκριμένες θέσεις του αγκώνα και υποχωρούν με την αλλαγή στάσης. Καθώς η συμπίεση επιμένει, τα νεύρα έχουν μειωμένη ικανότητα προσαρμογής (δηλαδή δεν μπορούν πλέον να αντέξουν το βάρος), γεγονός που οδηγεί σε σταθεροποίηση των συμπτωμάτων. Σε πιο προχωρημένες μορφές επηρεάζεται και η λειτουργικότητα του χεριού. Τέλος, η απώλεια μυϊκής ισχύος αποτελεί κρίσιμο σημείο της νόσου που απαιτεί άμεση αντιμετώπιση.
Ποια άτομα πλήττει η πάθηση;
Η συγκεκριμένη πάθηση εμφανίζεται κυρίως σε άτομα που ασχολούνται με χειρωνακτικές εργασίες και με δακτυλογραφική εργασία (ηλεκτρονικούς υπολογιστές). Η συχνότητα της ωλένιας νευρίτιδας αγγίζει το 1% του γενικού πληθυσμού. Σε άτομα που εργάζονται κρατώντας σταθερά εργαλεία με κλειστούς τους αγκώνες φθάνει έως και 12%, ενώ σε παχύσαρκα άτομα αγγίζει έως και το 16%. Επιπλέον, επιρρεπή στην συγκεκριμένη πάθηση είναι τα άτομα που έχουν ιστορικό κατάγματος στον αγκώνα.
Διάγνωση
Εκτός από τα παραπάνω συμπτώματα (μουδιάσματα, πόνος) και τις πιθανές ατροφίες των μυών, η διάγνωση επιβεβαιώνεται με το τεστ κάμψης του αγκώνα. Αυτό επιτείνει τα συμπτώματα που εμφανίζει ο πάσχοντας, και μπορεί να βοηθήσει τον ιατρό να αναγνωρίσει ευκολότερα την πάθηση. Επιπλέον, η επιβεβαίωση της διάγνωσης γίνεται και με ηλεκτρομυογράφημα, το οποίο όμως για να βγει θετικό πρέπει η πάθηση να βρίσκεται ήδη σε βαριά μορφή. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ακτινογραφία δείχνει κάποιο παλαιό κάταγμα ή αρθρίτιδα που μπορεί να επηρέασε τον ασθενή και να τον οδήγησε στην ωλένια νευρίτιδα.
Πώς θεραπεύεται η πάθηση;
Η πάθηση αντιμετωπίζεται είτε συντηρητικά, είτε με χειρουργική επέμβαση. Συγκεκριμένα:
- Η συντηρητική θεραπεία περιλαμβάνει ξεκούραση, νάρθηκες, διόρθωση της λάθος στάσης του αγκώνα, χορήγηση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων και πρόγραμμα φυσικοθεραπειών. Η θεραπεία αυτή βοηθάει στην προσωρινή ανακούφιση από τα συμπτώματα και υποχώρηση αυτών, χωρίς όμως να γιατρεύεται οριστικά η πάθηση.
- Σε επίμονες καταστάσεις, προτείνεται η χειρουργική αποσυμπίεση του νεύρου, η οποία είναι μια γρήγορη και ασφαλής επέμβαση. Κάτι σαν το γνωστό σε όλους σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα. Ωστόσο τα αποτελέσματα της επέμβασης δεν είναι άμεσα, αφού πρέπει να δοθεί χρόνος στο νεύρο να αποκατασταθεί. Η επιστροφή σε όλες τις δραστηριότητες γίνεται συνήθως μετά τη δεύτερη μετεγχειρητική εβδομάδα. Περίπου 3 μήνες μετά το τέλος της επέμβασης τα συμπτώματα έχουν βελτιωθεί, ενώ υπάρχει περίπτωση η βελτίωση να συνεχιστεί έως και τους 9 -12 μήνες μετεγχειρητικά. Η αποσυμπίεση είναι ένα χειρουργείο που επί κατάλληλων ενδείξεων πρέπει να γίνεται ώστε να αποφευχθεί περαιτέρω μη αναστρέψιμη βλάβη στο ωλένιο νεύρο.
Πότε ενδείκνυται η χειρουργική αντιμετώπιση;
Η χειρουργική αντιμετώπιση εξετάζεται όταν τα συμπτώματα επιμένουν παρά τη σωστή εφαρμογή συντηρητικών μέτρων. Αν και η φαρμακευτική αγωγή με αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορεί να προσφέρει ανακούφιση στον ασθενή, δεν αντιμετωπίζει τη μηχανική αιτία της συμπίεσης. Όταν παρατηρείται προοδευτική αδυναμία ή λειτουργική έκπτωση, η αποσυμπίεση του ωλένιου νεύρου αποτελεί αναγκαία παρέμβαση για την αποφυγή μόνιμης βλάβης.
Ωλένια νευρίτιδα: Πρόγνωση και μακροπρόθεσμη αποκατάσταση
Η πρόγνωση της πάθησης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το στάδιο κατά το οποίο τίθεται η διάγνωση της ωλένιας νευρίτιδας. Η έγκαιρη αντιμετώπιση είναι πολύ σημαντική, καθώς η αποκατάσταση των νευρικών λειτουργιών είναι πολύ πιο αποτελεσματική όταν δεν έχουν εγκατασταθεί μόνιμες αλλοιώσεις. Σε χρόνιες περιπτώσεις, η βελτίωση μπορεί να είναι βραδύτερη και να απαιτεί μακροχρόνια παρακολούθηση.
Ο Ορθοπαιδικός Χειρουργός Γεώργιος Φλεβαράκης διαθέτει πολυετή εμπειρία στη διενέργεια αρθροσκοπικών και αρθροπλαστικών θεραπειών. Εάν επιθυμείτε να λάβετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ωλένια νευρίτιδα, επικοινωνήστε μαζί μας για εξατομικευμένη εκτίμηση και θεραπεία.
